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（本報訊）美國運輸部週一表示，從3月31日起，中國客運航空公司被允許將每週往返美國的航班從目前的35班增加到50班（1個往返計算為1班），這將使市場恢復到新冠疫情大流行前水準的近三分之一。
美國運輸部表示，此次批准「是在2024年夏季交通旺季到來之際，推動美中市場正常化的重要一步」。其中，涉及的中國航空公司司依舊為國航、首都航、東航、南航、海航、川航以及廈航。
在2020年初新冠疫情大流行實施限制之前，美中雙方每週允許對方航空公司超過150趟往返客運航班，但大流行開始後直至2023年8月，中國和美國航空公司在兩國之間的航班每週往返僅剩各自12個班次。
從去年9月1日開始，兩國各自航空公司往返航班上升至每週18班次，自10月29日起每週往返增至24個班次。到了去年11月，美國運輸部再批准了中國客機每週35趟往返美國的班次。
代表美國航空、達美航空和聯合航空的美國航空協會（Airlines for America）這個星期表示，該協會「支持美國政府緩慢、漸進地且與中國市場對等重新開放的做法。美國政府堅持這一做法至關重要。」這項聲明顯示，這些美國航空公司的航班先受到了中國民航當局的限制，因此請求美國當局對中國的航空公司作出對等限定。目前，往返中國的35個美國航班中有31個班次由三家航空公司經營。
中國駐美國大使館表示，「很高興看到中美直航客運航班增加取得積極進展」。該使館補充道，正在努力「進一步促進跨境旅行，推動兩國人民間的交流」。
路透社去年6月報道，新批准飛往美國的中國航班不會經過俄羅斯領空，此前俄羅斯禁止了美國與其盟國的航空公司航班飛越其領空，中國的航空公司不受此限。避開俄羅斯領空代表這些航班無法獲得飛行時間上的縮短和燃料上的優勢。
根據航空數據提供商OAG的數據顯示，涉及中國的其他國際航空市場重新開放的速度，遠比美中之間的航空市場快得多。本月中國和英國之間的座位數比疫情前的水準增加了30%，中國和新加坡之間的座位數則增加了6%。中國民航局運作監控中心副主任戴軍在星期四的記者會上說，目前中國往返新加坡、澳洲、阿聯酋、英國和義大利等20多個國家的航班數量已經超出疫情前的水平。
美國運輸部表示與中國航空監管機構進行了富有成效的對話，旨在「實施一個路線圖，逐步、更廣泛地重啟美中航空服務市場」，並根據美中協議明確規定，分階段和可預測的恢復運輸能量。
美國商務部長雷蒙多（Gina Raimondo）去年8月訪問中國時表示，她希望促進兩國之間的旅遊和旅遊業。她當時說，如果中國旅遊業恢復到2019年的旅遊水平，將為美國經濟增加300億美元的收入，並為美國增加5萬個就業機會。
中國民航局局長宋志勇去年11月在北京會晤美國駐華大使伯恩斯（Nicholas Burns）時，雙方也曾就推動美中進一步大幅增加航班、加強兩國民航合作進行交流。
有民航分析人士表示，中美直飛客運3月31日再次增班，將進一步刺激暑運旺季的出行，增加留學生出行的便利程度，不過當前中美航線恢復仍面臨一定難點。首先由於美方沒有用滿去年11月獲批的35班額度，只用了31班，業界普遍預期美方不加班；其次，中方加班面臨需求制約，美國簽證率恢復情況一般。最後，中方航空公司加15班，預測國航東航南航各3班，川航海航廈航各2班，每家公司的增量有限。
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