【芳草集】
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上一次家中所有成員聚齊，拍全家福照，是二十三年前的事。當初大家約定以後至少每過十年要團聚一次，敘一下別後情況。我們七個兄弟姐妹都很珍惜彼此之間有緣共享一個愉快的童年回憶，和相同的成長背景。隨著社會經歷增長，看遍人情冷暖，履次因為不知道防範人心險惡，輕易相信旁人，吃盡暗虧。相形之下，更珍惜家人的善良、純真，可以完全互信。
當第一個十年到時，眾人都很興奮的計劃著去加拿大的班芙渡假一個星期，共同推舉住在加州的朝苓去負責聯絡旅行社、安排沿途有關細節。這在欣賞優美的湖光山色之餘，共享天倫之樂的美夢，在無法找出眾人都能抽空渡假的日子情況下，無情的被一延、又再廷，終於成為再也沒有人提起此事。讓它成了過去式。
這不是任何一個人的過錯，要怪的話，只能怪現代人都很忙碌。那怕是小家庭之中，要想在晚餐桌上看到全家，指父母、子女同時湊在一起，共進晚餐都是件很不容易的事！三代同堂，真是談何容易。
住在加州的朝苓最近要來探望母親，正好父親此時也在德州，家人和住在紐約的薇薇聯絡之後，她也願意配合大家，在此時飛來德州團聚，舍弟朝新、弟媳世遠很熱心的聯絡、安排有關攝影事宜，才有可能再次拍全家福照。上次拍照時外甥女映慧才一歲大，現在她已從哈佛大學畢業，進入職場了。
週五晚間先是朝苓帶著映慧、映德抵達，她的夫婿目前在香港工作，無法趕來參加。薇薇當天在公司上完班之後，再搭飛機，班機因為天侯不佳，嚴重誤點，到時已是週六清晨兩點了。她的夫婿及兩個女兒都因為上班、上學的緣故，沒能請假前來，是美中不足之處。大家記取以前歷年的教訓，只要我們這一輩的人能夠差不多到齊，也就心滿意足了，不能太苛求。
週五這一天由朝新拿一天休假來略盡地主之誼，陪朝苓及其子女去達拉斯市區遊覽。將近中飯時光我和他電話聯絡，關心一下情況，才得知他因為公司臨時有突發狀況：要趕工作報告出來給客戶，還在公司繼續工作中，不過接近完工階段，再三十分鐘左右就該可以大工告成了。
很慚愧，我這個所謂的自由業者，說是自己當老闆，時間很自由，只要捨得不賺錢，隨時都可以給自己放假，不用上班。其實多少年下來，因為收費多應客戶要求，沒能水漲船高，為了應付不斷上漲的支出，只能自己儘可能都綁在公司裏埋首於工作中。不少老客戶都會說：我是你多年的老客戶了，總該有些優惠待遇吧！說實話，老客戶，彼此經過段磨合期，都清楚對方的待人、行事，一般來說，不會有什麼意外問題。許多時候，問題都發生在第一年。
週六下午是此次聚會的重頭戲，大大小小，三代共十三人，聽照像師的安排，花了兩個多小時，做各種排列組合，擺姿勢拍照。因為需要修片，要等到兩個星期之後，才能有機會看到成品，選購滿意的照片。因為此類照像安排的是除了基本的收費(SET UP FEE) 之外，要客人看了樣片，感到滿意，決定要買照片之後，他們才能夠有錢賺，否則之前一切的努力都是白費。我們都相信到時呈現出來的成品該是會討得大家歡心，讓眾人荷包大出血，因為這才稱得上是個成功的攝影師。
當晚全部十四人去理察遜的中國餐廳吃江浙菜，我們自己帶了酒，又在美廉餅家訂了個咖啡口味的生日蛋糕，算是為母親暖壽。逢年過節全家聚餐，每當朝苓打電話過來時，得知家人共聚一堂，常會在電話另一端又羨慕、又嫉妒的說：我都沒有辦法去參加你們的聚餐。你們現在又有些什麼好菜可以吃，說給我聽一下吧！其實大家都心知肚明，她在意的是溫暖的親情，怎麼會是菜肴呢！那晚她總算能躬逢其盛，親身參與家人聚餐，不再是聽人轉播實況給她聽了。她獨自定居在加州，和家人見面的機會比起其他手足們，總要少多了。
週日，眾家兄弟姊妹們決定陪母親去她教會做禮拜，讓她高興一下。以前在台灣，每到星期日清晨，母親就會忙著為眾人梳洗打扮，給奉獻，送我們去教會做主日學，參加崇拜。算是替我們信仰奠下良好基礎。當天也算是重溫舊夢，讓她感受子女在她帶領下都能認識神，成為基督徒。
去上海餐廳吃晚飯時，感覺甜點的八寶飯似乎不夠燙，要求再熱一下。師傅建議用炒的會更好吃。當時還半信半疑，豈知炒過後端出來，味道的確不同一般，非常美味。甜酒釀湯圓讓我們想到以前父母常會做甜酒釀給我們吃。
家人是神對我們的祝福，賜給我們的伴，讓我們在人生的旅途上不那麼孤單，有人伴我們同行。珍惜你的家人吧！有機會時，多團聚，多照像。如今感無聊的事，多年後會變成溫馨回憶。
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