死亡谷（二）：惡水盆地簡嵐 |
死亡谷國家公園的官方網站上，鮮明地寫著：「最熱、最乾、最低的國家公園」！是的，這是死亡谷的特色，這些特色造成了園區內的許多特殊的景象，而且薈萃於「惡水盆地」（Badwater Basin）。漫長的夏日裡，這裡白天氣溫可以高達華氏120度（攝氏49度），而且整個夏天不下一滴雨。冬天和春天會有驟雨，雨水由四週的高山沖刷下來，聚積於山谷平坦地區。更甚者，由於惡水盆地地勢低於海平面282英呎（86公尺），水流到了這兒再也流不出去，經過蒸發之後，鹽份沈積下來，形成鹽田、鹽地。
* 藝術家公路
從貫穿園區的190公路往南走上惡水路（Badwater Road），先經過藝術家公路（Artists Drive）。往東轉進這一條單行道，蜿蜒車道慢慢上坡，帶領遊客走向藝術家的園地。像畫上柔和的粉彩似的，兩旁山坡上經常出現線條圖案。如果心中期望色彩繽紛的藝術作品的話，那可要失望囉！這兒的藝術家愛好若有若無的粉彩。
* 魔鬼高爾夫球場
惡水路上再南行，很快就遇到一條沒有鋪設柏油的西向石頭叉路。不怕小石頭卡進輪胎車轍的話，就勇敢開進去。幾分鐘之內，路旁是一大片凹凸不平的土地，往外延伸至山腳下。這兒是「魔鬼高爾夫球場」（Devil’s Golf Course），因為只有魔鬼能在這麼粗糙、凌亂、坎坷的地上玩高爾夫球！
造訪死亡谷國家公園四次，每一次遇見的魔鬼高爾夫球場的景象都不一樣。有時較平坦些，有時凹凸的小土堆上有殘留的鹽分，有一次在一大片平坦的河谷地區上累積了大量的鹽，形成了一個個巨型的蜂窩狀圖案，一路伸展到天邊的山腳，蔚為奇觀！
* 惡水盆地
再回到惡水路上，十幾分鐘後抵達著名的惡水盆地，這是北美洲地勢最低窪的所在。停車場一邊是高直聳起的山脈，一邊是個天然小水池，貯存了鹽分厚重但又清澈的池水。行人走上池邊一條白色鹽道，順著進入平坦山谷，體驗身處低於海平面的經歷。腳底的鹽約有一、兩寸厚，略濕、微軟，稍用力一蹭，鞋子上沾了惡水鹽。
繼續走向山谷中，其他遊客被遠遠落在後頭。感覺距離兩邊的山脈一樣遠了，我獨自一人站在山谷中央，被鹽土地包圍，嗅著含鹽的空氣，看著時而蜂窩型、時而綴飾著小石頭的土地延展至山腳。
死亡谷內的高山縱橫交錯，在這兒的山谷裡，始終一抬頭就看到兩側的山嶺。在惡水盆地，這景象最特出。這兒是最低窪的所在，而園內的最高峰，11,000英尺的山峰就在不遠處高高拔起。
走回停車場，我在一個標示「海平面下282英呎」的標示前徘徊。想起二十多年前剛移民到美國，聽一位朋友繪影繪聲地描述，「加州有個地方名叫死亡谷，夏天氣溫高到汽車開在馬路時，輪胎會被融化！」真有其事、還是危言聳聽？我不得而知，因為從沒有在夏天拜訪過死亡谷。
（文/攝影：簡嵐）
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