【文友社】
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一直想去趟武漢，結果我不但自己去了，還硬把兩個女兒騙了一起去。兩個女兒隨我到大陸旅遊，想看上海、北京、西安，卻一點也不想去武漢。我告訴他們珍珠丸子是湖北名菜，武漢的珍珠丸子天下第一。那珍珠丸子是她倆最愛吃的一道菜，因此心甘情願的跟我去到武漢。
父親從黃埔軍校畢業後曾在漢口某機關當過科長，我哥哥漢生即出生於漢口。國民黨撤退之前，武漢三鎮(漢口，武昌，漢陽)皆是院轄市。那裡離我家鄉湖南華容縣只有三小時車程，它有四大名樓之一的黃鶴樓，有國父孫中山武昌起義的遺址，漢陽城裡還有那歷史名勝鸚鵡州，種種的因素讓我一直有情結去一趟武漢，當然到了武漢就可以順道回鄉探望故鄉父老。
民國三十七年，父親由漢口調往南京，祖父母不放心長孫隨父親奔波天涯，遂將哥哥接回老家。次年，國軍匆促撤退江北，父母隨軍赴台，從此父子一別四十餘年。
漢生哥從未見過我的兩位女兒，聽說我要帶她們回家鄉，親自趕到上海來接我們。在飛往武漢的飛機上他問兩位外甥女喜歡吃什麼，兩人異口同聲說珍珠丸子。次日中午哥哥與在武漢的親友們為我們洗塵，特別預定了兩籠珍珠丸子。丸子一上桌，親友們便往兩個女兒碗裡夾，兩個孩子一時之間備受寵愛，臉上笑靨如花，夾起珠丸往口裡送。親友們忙不迭的問「好不好吃？」。
「好吃？」兩個孩子齊聲說。
「 像不像奶奶做的。」漢生哥問
「很像，有一點點不一樣，可也是好吃」孩子們說。
聽孩子這樣說，滿桌親戚都鬆了口氣。來到此地，兩個孩子成了公主，所有的人都十分在乎她們的味覺，小心翼翼的捧著她倆。
記得那年母親因摔跤腦溢血在洛杉磯驟然過逝，我趕往洛杉磯與居住在那的弟妹們處理後事，無法接受事實的姐弟三人震驚中哭得死去活來。我們的子女，母親的七位內外孫在一旁手足無措，冷不防七個不解人事的傢伙竟異口同聲的對我們說「以後沒有珍珠丸子吃了」，真讓人哭笑不得。
母親的珍珠丸子學自她的好友葉媽媽，葉媽媽是湖北人，很能做幾道湖北名菜。湖北蒸菜，名滿天下，但不管是粉蒸肉，粉蒸藕，卻沒有一樣比得上珍珠丸子好吃。母親在世時，不管是她到北加州來看我們，或我們去南加州探望她，孩子們見到她，立刻拉著她的手要珍珠丸子吃。母親走後，我曾帶孩子在附近的茶樓及小吃店吃過珍珠丸子，可那滋味實在不敢領教，那丸肉筋筋縴縴帶渣，既油且腥；米粒偏硬沒有軟糯的口感，我不想暴殄天物，勉強下嚥，孩子們吃了一口便往外吐。真想不到一顆糯米肉丸，相比起來硬是優劣高下立見分明。
其實那丸子我也是會做的，學生時代聚餐，我曾顯過幾次身手，同學們讚不絕口，紛紛向我討教做法。每次聽玩我的敘述，就沒人想去一試。
母親做肉丸，從不買現成絞肉，都是挑一塊上好的梅頭肉請店家來回絞兩次。拿回家來，還要一而再，再而三的剁細，一面剁一面還要酌量加水，這叫打水。那水打多了肉太軟，稀稀爛爛捏不成形。打少了，肉則不夠細嫩，非得憑經驗才拿捏得準。美國的肉不放血多半腥，故要多加蔥薑。而那蔥薑自然是剁得越細越好，加入肉中腥味去了，但完全吃出它的存在才好。純肉膩，所以肉丸中要加些荸薺，而荸薺也要剁得細才不會喧賓奪主，但又不能剁太細以免失了咀嚼時爽脆的口感。另外糯米定要先泡幾小時，蒸出來的丸子不但晶瑩剔透，而每一粒米都能站立在肉上，有如肉丸披了一層刺蝟似的簑衣，是以珍珠丸子又叫簑衣丸子。如果略過打水一節，休想做出好吃的丸子。現在的人繁忙緊張，很少有空去閒閒的剁肉打水。我自從有了孩子，再也沒空花精神時間做這一道菜。
母親走後的隔年暑假，我送大女兒到南加州唸大學，又到洛杉磯與弟妹小聚。妹妹的么女寫了一封給奶奶的信，會齊了七個表姐兄妹，站在後院對天朗誦給在天堂的奶奶聽，小孩子的英文唸得快，嘰哩咕嚕不知所云，卻聽到裡面夾雜了好幾句的珍珠丸子。接著孩子們把信綁在氣球上，讓它飄上天空，希望借氣球之力把信送給奶奶。這就是受美國教育的孩子們的可愛之次處！當時我大女兒與弟弟的大兒子都將是大學生，依然一本正經的陪著弟妹們放氣球，他們要讓奶奶知道她的珍珠丸子是多麼的好吃，他們是多麼的想念。後來弟媳試著做珍珠丸子，她做的是母親的另一個配方，乃捨荸薺加嫩豆腐，由於豆腐本身的嫩軟性可省去打水一節，又不必切荸薺，製作起來較省力。弟媳的丸子雖也不錯，但比起母親的就是說不出來差了那一點。
武漢的珍珠丸子確實道地，除了肉質滑嫩荸薺爽脆外，糯米顆顆晶亮，賣像不錯，整個丸子吃來鮮嫩多汁綿軟香糯恍惚似母親的味道。
午餐後，我終於帶著兩個孩子登上了思念已久的黃鶴樓。在黃鶴樓頭遙望長江與漢水交界處，才知原來漢水也是黃的，長江在武漢這一段還算乾淨，滾滾黃浪衝進長江攪得江水也混濁。黃鶴樓在武昌境內也就是在長江之南，層層樓宇外是長江大橋，雖然望不見芳草淒淒的鸚鵡洲，卻清晰可見江對岸的「晴川歷歷漢陽樹」，登斯樓也，源源不絕的思古幽情不自禁的湧現腦中。
我斜椅欄杆為女兒解說珍珠丸子的由來。 這裡是江漢平原，古時的雲夢大澤，湖多水多形成有名的魚米之鄉，所謂「兩湖熟，天下足」，並非虛言。素有江漢明珠之稱的沔陽城就是珍珠丸子的發源地。蒸菜一道本來就是我國獨特的烹飪方式，要比其他的煎烤煮炸更能保留食物的原汁原味，營養又不至流失，實為最健康的調理之道。為了增加蒸菜的風味，沔陽人將任何食材都裹上搗碎的米粉來蒸，反正這一帶有的是米，如此一來滾爛的蒸菜都飄散一股米粉香自是風味獨具。
孩子們嗜吃珍珠丸子，對它的歷史典故也聽得津津有味。我又告訴他們往南方望去，遠處有個中國最大的湖泊洞庭湖，爺爺就在湖畔長大。當年爺爺到漢口工作嚐到了湖北蒸菜，他懷念那個味道，所以奶奶學著作珍珠丸子，沒想到卻成了所有孫兒女最愛吃的一道菜。
「黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠」，幸虧黃鶴樓越蓋越高，在此可以瞭望兩湖富饒之地，憑弔古往今來。
大女兒對中國歷史本就有興趣，聽我講會唱歌跳舞的黃鶴傳奇，講周瑜諸葛亮黃鶴樓鬥智的故事，跟著我瞻仰岳飛銅像，看王羲之題字的鵝池，兩個孩子越看越起勁，我覺得真沒有帶她們白來。他們最有興趣的是座落在樓後的千年吉祥鐘，兩人高高興興的撞了幾下。此時見她們的舅舅一路講著手機走來，原來他正打電話到餐館去預訂珍珠丸子。
註 : 父親在世時為公平起見，內外孫一律喊他們爺爺奶奶。
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