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（本報訊）美國聯邦政府停擺超過36天，創史上最長紀錄，塔台人力嚴重不足，美國運輸部長達菲（Sean Duffy）5日宣布，若兩黨議員再不就支出法案達成共識，7日起，美國40座主要機場將降低10％運輸量，預估將有1800個航班遭取消。
删減10%航班
綜合美聯社、路透報導，達菲並未提及將讓哪40座「高運輸量」的主要機場減班，不過預計將影響紐約市、華府、芝加哥、亞特蘭大、洛杉磯、達拉斯等地區30座最繁忙的機場，航空分析公司Cirium估算，將導致多達1800個航班、約26.8萬個機位遭取消。美國聯邦航空總署（FAA）每日監管超過4.4萬個航班，包括商業客機、貨機及私人飛機。
美國聯邦航空總署署長貝德福（Bryan Bedford）表示，「在我35年的航空業從業經歷中，我從未見過需要採取此類措施的情況，」自10月1日政府停擺開始以來，空中交通管制員一直在無薪工作，大多數人每週工作六天，並強制加班。由於一些人因沮喪而請假，或是因為無力支付託兒費或汽油費，另找一份工作，導致部分班次人手短缺，造成美國多個機場的航班延誤。
貝德福德指出，人員配備壓力不斷增加，飛行員自願提交的安全報告也顯示空中交通管制員日益疲勞。他表示，他和美國交通部長達菲不想等到情況惡化到危機程度才採取行動。
「我們不會等到安全問題真正顯現出來才採取行動，因為早期跡象表明，我們可以立即採取行動，防止事態惡化，」貝德福德說。「目前的系統非常安全，明天也同樣非常安全。如果採取這些措施後壓力仍然持續增加，我們將再次採取進一步措施。」
路透引述4名消息人士指出，美國聯邦航空總署告訴各大航空公司，預計7日先砍4％航班，8日增加至5％，9日增至6％，下周起調整為10％，國際航班不會受到減班影響，但將大幅削減主要機場的通用航空（General aviation）班次。通用航空泛指軍事、警務、海關緝私、公共航空運輸以外的民用航空活動。
20-40％航管員缺勤
受美國聯邦政府停擺影響，全美1.3萬名航管人員、5萬名運輸安全局（Transportation Security Administration, TSA）被迫無薪工作，這些工作人員即將連2個月領不到薪水，部分人員已開始請假、不願到班。貝德福4日表示，30座大型機場中，已有20％-40％航管員未到班。
機場人力吃緊，已導致美國機場航班大規模延誤、安檢時間拉長，美國航空界預估，政府關門期間已有超過320萬名旅客經歷航班延誤或取消的情形；3日美國有超過2100個航班延誤。
塔台人力不足狀況飆升3倍
另外美聯社分析顯示，周五至周日晚間，至少有39個飛航管制設施通報可能出現人力不足問題；今年1月1日至9月30日政府關門前，周末平均有8.3座機場塔台、區域飛航管制中心通報可能出現人力不足問題，但10月1日政府停擺以來的5個周末，通報人力可能不足的航管中心平均飆升3倍至26.2座。
達菲2日也警告，聯邦政府停擺若再持續一周，恐導致「大規模混亂」，迫使他關閉部分領空。
航空公司措手不及
航空業分析師哈特維爾特（Henry Harteveldt）表示，他認為政府此次宣布航班取消的決定可能存在失誤，因為政府沒有事先與航空公司協商，也沒有給航空公司更多時間來調整幾個月前制定的航班時刻表。
「告訴航空公司只有48小時的時間來砍掉10%航班，時間太短了，這勢必會造成混亂，」哈特維爾特說。他自己也在等待消息，看看自己週六從舊金山飛往達拉斯的航班是否會被取消。他還補充說，川普政府可能正在利用航空安全問題「迫使華盛頓的兩黨重返談判桌，以解決政府停擺問題」。
美國汽車協會（AAA）發言人迪亞茲（Aixa Diaz）建議旅客關注航空公司應用程式和機場社交媒體帳號上的航班更新資訊。她也建議旅客在航班起飛前預留充足的時間到達機場。「這對旅客來說很令人沮喪，因為你幾乎無能為力。歸根結底，要麼飛，要麼不飛，」她說。
畫面為3日休士頓洲際機場的安檢人潮，上週末最高峰時曾達3小時。
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