德州洪災逾百死 白宮砍預算遭批 |
（本報訊）德州中部上週五（4日）獨立日遭遇洪水，截至週三已累計121人死亡，人數恐繼續上升，另外有超過170人失蹤。各方搜救行動仍在持續，隨著罹難人數增加，州政府與地方政府也承認未能在河岸裝設足夠警報器，而共和黨政府遭批評大砍預算、尤其是氣象與防災部門等。
搜救行動持續
7月4日凌晨，德州中部的瓜達魯普河（Guadalupe River）水位暴漲，在1小時內上漲24呎，至少9個郡遭遇洪水氾濫，7個郡有人死亡。但罹難人數最多集中在克爾郡（Kerr County），高達84人，當時洪水一舉沖刷河岸兩旁露營地，加上正值獨立日假期，不少民眾正在露營遊憩。而克爾郡正在舉行的河畔夏令營「神秘營」（Camp Mystic）也遭淹沒，27名學員和輔導員因此殞命，至今還有10名女孩和1名輔導員下落不明。從媒體拍攝的露營地照片可看見滿屋泥濘，所有床鋪、家具、桌椅都被移位，衣物和玩偶散落四周。
除此之外，多個地區在短時間內遭大片泥水沖刷，房屋倒塌破損，毀壞的汽車攔腰掛在矮牆上，泥濘致使路面難以通行，救災人員駕駛直升機、小艇、怪手和馬匹，穿梭在殘破的道路與樹林中搜索。直到8日，已有數以千計的消防、搜救隊伍與志工投入救災。州長艾伯特（Greg Abbott）說，已部署超過1750人、975輛交通工具，還有水上救難隊、搜救犬隊以及其他各種設備，全力投入搜索失蹤者行動。
總統特朗普已啟動聯邦緊急事務管理署（FEMA）援助德州。他預計將在11日訪問災區，並對災情表示：「發生的事情太可怕了，太可怕了」。據CNN報導，全美超過20個州政府都派出災難應變人員，前往德州協助救災。
未能抵達的警報
德州中部有「閃電洪水走廊」（Flash Flood Alley）之稱，由於地形不易排水、地勢高低起伏，每當夏季暴雨時，極易形成短期洪災，是全美洪水最高風險區之一。此次災難之前三天，德州緊急事務管理局（Texas Division of Emergency Management）已開始發出警告，但當時僅預報「12至17.8公分的降雨量」，未能更精準地預見數小時內下了相當於幾個月的降雨量。
直到7月3日下午國家氣象局（NWS）公布預警，強調洪水可能於夜間侵襲克爾郡。當地時間7月4日凌晨1點14分，克爾郡發布洪水警報。克爾郡最高民選官員法官凱利 （Rob Kelly） 說：「我們知道會下雨，也知道河流會上漲，但沒有預料到會這樣。」
不幸的是，儘管政府在洪水前數小時發出通報，「神秘營」750位學員可能也難以及時獲知。曾讓孩子參加往年「神秘營」的家長指出，營隊禁止學員隨身攜帶智慧型手機、平板電腦等一切可連網的通訊工具，只能在特定時間打電話回家。因此在洪水來臨的半夜時分，輔導員即便收到政府警報，也未必能及時將撤離訊息佈達給全營地。今年是「神秘營」創立的第99週年，而74歲的第三代經營者Richard Eastland在今次洪水中，在助人逃生時喪命。
德州副州長Dan Patrick亦承認，若事先沿著河邊裝設洪水警報器，應能拯救更多生命。此次洪災後，他承諾會在2026年夏天來臨前裝設完成。瓜達魯普河沿岸許多地區都裝設了這類警報器，但此次傷亡最多的克爾郡並未裝設。該郡轄下的克爾維爾市（Kerrville City）市行政官 Dalton Rice 指出，降雨確實來得太快，當天凌晨4點他還在公園慢跑，但5點時幾乎已走不出公園。
根據郡議會往年記錄，早在2016年，克爾郡就曾考慮在沿岸裝設警報裝置，但對於這個人口五萬、年度預算僅670萬美元的小鎮而言，裝設警報顯然太過昂貴。而克爾郡的郡委員法庭（同市議會，無司法功能）曾向聯邦緊急事務管理署（FEMA）申請近100萬美元的經費來裝設警報系統，最後因不明原因不了了之。
瓜達魯普河過去百年來至少發生過9次洪災，最嚴重的一次洪水發生在1987年，同樣是位於河岸的夏令營之一，當時一輛滿載的巴士卡在洪流之中，救難隊伍成功救出33人，仍有10名女童不幸喪生。國家氣象局指出，此次洪水幅度遠超過1987年。
大刪預算加重災情？
此次嚴重災情，也讓人們將矛頭指向高喊緊縮（撙節）、大幅裁員的特朗普政府。許多自由派人士在社群媒體極力批判，指先前由馬斯克（Elon Musk）領導的政府效率部（DOGE）削減預算，而天氣預報和防災的重要部門——國家海洋暨大氣總署（NOAA）、國家氣象局的資金都遭大幅刪減，數百名員工遭到解僱。
NOAA前署長 Rick Spinrad 表示，特朗普的政策導致許多氣象部門人手嚴重不足，即使人力緊急補上，也削弱了即時預報和示警的能力。就他所知，雖然距離洪災中心最近的聖安東尼奧-奧斯丁天氣預報辦公室增加了人手，但崗位上並沒有預警協調氣象學家（warning coordination meteorologist），此職位應該負責與各地緊急應變人員保持密切聯繫，缺乏此人極可能導致溝通不順。
國土安全部長諾姆（Kristi Noem）表示，國家氣象局7月3日發布「中等」洪水預警時沒有預測到極端降雨，也表示特朗普政府正在「努力升級這些長期受忽視的技術」。但諷刺的是，今年3月與6月時諾姆曾公開表示，特朗普政府打算「裁撤聯邦緊急事務管理署」以便減少聯邦政府補助支出，甚至表示某個州申請1.2億美元預算，自己只給了7100萬美元。
共和黨籍德州參議員克魯茲（Ted Cruz）也否認對於特朗普政府削減FEMA和NWS預算的指控，「我們會有時間吵架，但不是現在，」克魯茲說：「我們會有時間查明，事情當初應該怎麼做更好，但我希望我們學到的教訓是，下一次洪水來臨前該如何準備。」
