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【文友社】
闔家團聚於疫情下 ▪凌 詠▪

一年未見,女兒從紐約飛至西海岸與家人歡度聖誕、共賀新年。初看她圓圓的臉、豐盈的體態,外型稍變;而她內裡蛻變得更加溫柔體貼,平和且有耐心,著實令我感到欣慰。
為了減少她飛行的辛苦及降低被傳染的機會,我們資助她坐頭等艙,以確保她和其他乘客相距安全。深思熟慮的她在出發前即盤算好到家後的檢疫及隔離措施,包括下機後十天內在不同的時間點作三次新冠病毒測試,直到三個檢驗結果都呈陽性後,才摘下口罩與我們作近距離的交流。小姑則從北加州開車八小時下來作客一週,如此不但可以晨昏相處,尚可隨心所欲地閒聊。
由於對避疫的慎重,集體外出僅限於在家附近的空曠區走走,採購一事則由我和先生負全責,以便有效地實施行之已久的自設防疫步驟。此法不但省去對客人的叮嚀,亦有助於和諧氣氛的滋長。闔家在疫情益加嚴峻的情況下得以圓滿團聚,實歸功於事先縝密的設想及妥善的安排。
小姑來臨前一天,兒子幫著先生將高近八呎的聖誕樹從院子移入客廳大窗前,然後與夫婿、女兒協力掛上燈飾,把聖誕樹裝點得美侖美奐。夜晚一到,點亮的聖誕樹與窗外山腳下的萬家燈火相呼應,看了令人心神寧靜,真希望這樣的平安夜能長長久久。
至於食物的準備,全家上陣。女兒初試幾道新菜餚,我則花了個把小時在櫃子裡找出珍藏已久的節慶食譜,並先做了一大烤盤的茄子滷汁麵 (lasagna) 。匆促準備中,我的目光迅速地流轉於食譜跟食材間,腦子快速斟酌下料的先後順序並揑拿份量的多寡,然後緊緊張張地把烤盤放入已加溫逾時的烤箱,未料最終產品竟大受家人青睞,令我喜上眉梢。
小姑從遠方帶來自製的墨西哥紅番椒及蕃茄調麵醬也派上用場,給主人分勞不少。而她花了數小時烤製的德國果子甜麵包(stollen),無疑地添增了過節氣氛。
因忙碌而睡眠不足的我,於聖誕夜下午實在撐不住了,倒頭大睡四小時後被先生叫醒。睡眼惺忪的我被告知晚餐已做好,誤以為自己仍處於睡夢中。原來在小姑教導下,充當學徒的兒子居然把晚餐做得無懈可擊。蛋花湯、雞蛋馬鈴薯沙拉,另加德國酸菜、新鮮熱狗和女兒烤的小餅乾樣樣美味可口,叫食者欲罷不能。
聖誕節當天,我們按家庭傳統,吃完早午餐後,所有人移至客廳,開始輪流在聖誕樹上及其周圍找出每人事先準備好的禮物,致贈給家人。原以為只有先生會得到他等待已久剛上市的5G iPhone,結果每人各得一個。這皆大歡喜的好事卻辛苦了先生,第二天他除了忙著把每人舊機裡的訊息轉至新機外,還將所有舊機還給蘋果零銷商以換回退款。
壓軸聖誕大餐的成功自不在話下。烤火雞的火候恰到好處,火雞肚裡的麵包、芹菜、及內臟等填塞物上澆肉汁為兒子的最愛,配上四季豆炒培根及蔓越莓醬,足供每人大塊朵頤綽綽有餘,剩下的火雞肉還足夠做數餐的三明治。最後上的甜點為祖傳巧克力麥片餅乾,它給這頓豐盛的晚餐畫上美好的句點。
除夕下午,女兒告訴我她想延遲回紐約,並問我對此事的看法。訝異首肯之餘,這突如其來的消息,除了讓我領受到疫情下闔家團圓的深遠意義,亦令我感恩隨之而來的歲末祝福。


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