【文友社】
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師竹，就是以竹為師之意。或曰，竹子只是木質草禾屬植物而已，有學問、有資格當老師嗎？子夏曰，「君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉（走正道），雖曰未學，吾必謂之學矣。 」孔子曰，「三人行必有我師焉。」又如「桃李不言，下自成蹊。」「李代桃僵。」等等，在在說明了「學」，不一定要進學校、有文憑；世界萬事萬物都是我們的老師。竹子中空，表示虛懷若谷，隨風招展，表示謙恭有禮。竹子有節，表示克己節制；其他高貴品德，不勝枚舉，竹子是君子，可以作任何人的老師。
有道是，「無肉使人瘦，無竹令人俗；寧可食無肉，不可居無竹。」中國人何以特別喜歡竹子？竹子自古來提供我們生活上的六大要素：衣-斗篷、蓑笠；食-竹筍、竹米、竹筒飯、包粽子；住-竹屋、竹棚、能源；竹子工具；行-竹筏、滑桿、竹轎；育-算盤、竹簡，竹雕；樂-胡琴、簫、笛，笙，打竹板；此外，最重要的乃是：竹子對博大精深、歷史悠久的中華文化提供了巨大貢獻。
梅蘭竹菊號稱四君子，而竹子乃是君子中的君子。韓愈尊稱竹子為「此君」而不名；因此，「此君」成了竹子的別名。公元兩千一百年前，蔡倫尚未發明紙張，文人寫字多用竹簡。青竹竿必須用火烤，烤成黃色才能作為書寫的竹簡。文天祥的詩「過零丁洋」：「人生自古誰無死，留取丹心照汗青。」 這 「汗青」就是青竹子用文火烘烤時，被烤的青竹忍受著煎熬，全身直冒汗，所以叫汗青。它忍受火烤的痛苦，目的是為了作為竹簡（史冊），傳承中華文化。它犧牲小我，完成大我，甘願奉獻自己的生命，它生是君子，死為烈士，何等偉大！竹報平安，就是收到竹簡家書，知道出門在外的親人好友平安，收信者心中是多麼的高興，對竹子是多麼的感激 ! 所謂「蘭有辟清，竹無一曲」，竹子的精神就是勇往直前，寧折不屈；克己節制，高風亮節；固守正道，大節不虧；它是國人修養最高的標杆。
多年前，愚夫婦驅車到洛杉磯學長孫萬雋兄家拜訪，他是美髯公于右任草書傳人之一。他家種了許多竹子。臨別，送我一盆細竹。回來後就將那盆細竹擺在後院一角，不再理會。過了一兩年，一場春雨過後，發現整個院子冒出一百多個竹筍，「雨後春筍」景觀就在我院子裡呈現出來，那些竹筍使我「大吃一斤」。不數日細長的竹枝，長得比人還高，茂密的修竹，青綠的竹葉，如窈窕淑女，隨風招展，搖曳生姿，十分美觀。院子牆邊十幾株玫瑰也在盛開，爭奇鬥艷，大放異彩，給老朽的鄙小庭院增色不少。為了附庸風雅，遂將我的小花園取名為「玫竹園」，並將多年的拙作雜文，編印成冊，命名為「玫竹園」 隨筆。這也是我與竹子結緣的因素之一。
2008年我到雲南旅遊時，在昆明玉石展覽館以300元人民幣購買一幅竹報平安圖，作者書：竹報平安，甲申年段貫之；下書：達拉斯中華老人協會會長楊愛民先生。據云他是雲大藝術系教授，是駐館竹畫專家。那幅竹報平安圖一直掛在我的書房內，也是我習畫竹子的樣本之一。
竹子的年歲據說由12年至120年不等。竹子一生只開一次花。同一種竹子必然同時開花，同時結果，同時死亡。即使把它們分開千萬里，它們家族成員仍然靈犀相通，同時開花、同時結果，開花結果後就一同作古。「孝弟也者其為仁之本與」，此乃是竹子稱為君子因素之一乎！
2019年11月底某一天，我突然心血來潮，想學畫竹。文房四寶都是現成的，自以為畫墨竹比較簡單。所謂，活到老學到老；世間事多已成過去式，獨學習永遠是現在進行式。說幹就幹，於是找出竹子畫譜，用心研讀；又從手機上學習一些畫竹技巧；然後用一張月曆背面畫了平生第一張竹畫，並大言不慚的以「自摸畫家」姿態附上一首打油詩：「耄耋不知足，九十習畫竹；老馬識途也，何用伯樂出？」然後把這幅 「墨寶（見圖）」照相，用Email 寄給溫哥華的同窗學長解學勤兄。他回函誇獎我有繪畫天才。明知這是客套話，我還是受到很大的鼓勵而沾沾自喜，還以為自己真有繪畫天才呢。怕自己沒有恆心，不能堅持，便找一些鼓勵自己的名句篇章，為自己加油，堅定志向，加強自信。王安石寫過「傷仲永」一文，意指只有天才而沒有努力，天才終會消失的。愛迪生曾經說過，「一件事情的成功，是99%的努力加上1%的天賦所累積的結果。」顯然的，他的成就是由努力得來。他也是少數喜歡竹子的美國人。他喜歡竹子的目的和中國人不一樣。他派人到太平洋溫熱帶各地收集上千種竹子，目的是研究何種竹子的竹絲最適合作電燈泡的燈絲。依照他的說法，人人都有天才，而這微小的天賦隱含於努力之中。
清朝彭端淑的「立志」篇：「蜀之鄙有二僧，其一貧其一富。。。」這對我最有鼓勵作用。基於此，我每天早起必畫一兩幅墨竹，至今已經完成百來張了。畫竹畫必先有 「胸有成竹。」同時不可 「節外生枝。」若問我成績如何？我的答案是：越畫越不滿意。在畫藝上的成就乏善可陳；但是，在畫竹前和畫竹後的我，對竹子的認知有完全不同的感悟。同時，了解到自己對畫竹的想法是幼稚的，而對自己畫竹的決定卻是正面的-就有道而正焉。自從開始畫竹以來，自認對人生的領悟從竹子上學到很多。以竹為師，再好不過，不用學費，不被責罵，竹子確是自守的好老師。
畫竹是大學問、大事業，不是簡單的事情；由「蘇軾書晁補之所藏與可畫竹三首」可窺知一二（見圖）。文同（與可）蘇軾表弟，嶺南竹畫湖州派始祖，創濃淡二色影響至今不衰。文與可的家人親戚25人皆為畫竹大家。據云清朝魯得之的竹畫真跡拍賣數十萬元人民幣。再翻閱一下紐約美國華人藝術家協會好友所贈畫冊，驚見他/她們皆是竹畫大家。「老牛自知夕陽晚，不待揚鞭自奮蹄。」不禁內心裡對自己吶喊：「加油吧老朽！」
今天，在我後院的一角，留下一個小竹園（見圖），數年來我以普通灌木叢對待它們-限制它們的高度與範圍。今天玫竹園裡的竹子，也許老了，也許發怒了，對我似已絕望，認為我是 「朽木不可雕也。」 雨後春筍的美景，搖曳生姿的壯麗，再也看不到了。內心感到愧疚，覺得自己短視無知，真對不起這樣優良的竹老師。幸虧自己鑽進竹門及時醒悟，認識了此君之偉大，算是因禍得福吧。今後，對待它應該以 「有事弟子服其勞，有酒食先生饌」的態度小心翼翼地維護供養它們，使竹老師享受應有的待遇和尊嚴。讚曰，「一襲長衫四季青，虛懷若谷君子風；克己復禮行正道，大節不虧九州同。 」
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