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【芳草集】
信心危機

方菲菲

年初去郵局寄信時看到有人去寄口罩,心中充滿同情心,也感覺是離自己很遙遠的一件事。因為家父、家母於兩年前分別辭世了,我們家人全部在美國定居,似乎沒有要去採購口罩的迫切性。二月中才忽然發現在一般商店中口罩已經缺貨,亞馬遜上訂貨到交貨的時間也要拖到三月中。有來報稅的客戶知道我沒有任何口罩,回來取稅單時好心帶來一些口罩給我,我才開始有了口罩存貨。
上週末去超市買菜,一進門就看到旁邊放著一堆米,因為我才在一周前購買了一包米,好奇的走過去看一下價格,發現比上個禮拜買的價格要貴了許多。但是看到不少人推車上都有米,甚至有人推車上還對放了兩袋米。回頭問妹妹說:為什麼這些人 要買米呢?米並沒有減價啊!妹妹回答說:份沒看到別人傳的影片嗎?現在有許多人都在搶購米、麵條、衛生紙、洗手液等,準備長期抗戰的民生物資了。我們討論一下之後,認為很少自己在家做飯,以過去的經驗來判斷,一包米足夠我們兩個人一年的用了,就決定不參加搶購的行列。
週一在辦公室和同事們談起搶購民生物資的事情,誰知道才開個頭:每個人都注意到了近日各超市中的民生物品,甚至衛生紙、洗手液都很搶手,看來我是後知後覺的,埋首於自己報稅的小天地中,渾然不覺外面世界中疫情引起的風雲變色,對這些搶購潮都要等到已經上了新聞才會知曉。
東西方文化不同對於口罩戴或是不戴的態度也大不相同。至今尚未看到路上有人戴上口罩,雖然手頭僅有幾個口罩,但是沒有拿出來用,仍然擁有存貨口罩數個。至於民生用品跟衛生紙的搶購潮,並非自命清高不想去搶購,怕只怕去時已經貨架上空無一物我,會買到最高點,或是買不到貨,所以不去湊熱鬧了。
人在江湖,身不由己。雖是耳熟能詳的老話,但也足以代表實情。有時明明知道那是不合理與不合邏輯的事情,但是一個謠言在有心人士散播之下,一傳十,十傳百,蔚為風氣之後,在眾人群策群力的推動之下,就會變成事實了。
目前德州並沒有確診的新冠狀肺炎,美國這個自由慣了的國家,政府也不可能實施封城的措施,一般人真是沒有必要去囤積物資。但在一窩蜂的搶購民生用品之下,不久之後就會成為市場缺貨的事實,造成後來加入搶購的人心裡恐慌。信心危機就會出現了!
週二股市大跌,美國聯準會宣布降息救市,但是沒有效果,收盤時仍然告跌。這是從1994年以來第八度降息救市,成效如何,還有待觀察。這一切問題的癥結在哪裡呢?在於人們對周遭的一切都缺乏信心,不論對政府,對自己都缺乏信心。信心危機很難解決,如果人們對股市沒有信心的話,降息之後利息變低了,人們仍然相信手上握有現金是最好的選擇,對於投入股票市場沒有興趣的話你又如何能夠期望股市會上漲了!
人們都看淡股市,沒有人肯去投資股票的話,那些上市公司因為沒有新注入的資金,不能夠擴張營運,不能增加人手,甚至要裁員以對,這人力市場上哀鴻遍野,許多家庭收入減少,開支也不得不跟著減少,形成經濟衰退的場面。目前有不少經濟學家擔心經濟衰退已經離我們不遠了。1930年代的大蕭條已經過了近七十年了,也是時候經濟循環該走到蕭條這一個階段了。
人類自命為萬物之靈,宣稱人定勝天。隨著歲月的流逝我逐漸體會到前人們的智慧,學會了應該佩服或尊重前人。
舉個簡單的例子,台灣為了經濟發展,山坡地過度開墾之下,每逢大雨衝擊就會有土石流出現,甚至產生滅村的慘案。大自然反撲要怪誰呢?怪只怪人類太自我中心,沒有想到和其他大自然環境和平共處。
當初神創造了地球和人類,把人類放在上面生存,人以為可以有神的智慧去改變這個世界。如果人類沒有太自信的話,今天就不會有這麼多的問題存在了。
近年人們才知道用塑膠容器裝食物去微波爐加熱時,在高溫下塑料會釋出有害人體的致癌物質。於是一些塑料的瓶瓶罐罐投入海洋中,但是這些所料不會自動消失,他們堆積在海洋中成為垃圾,正在破壞海洋生態,造成海中生物生存的危機。在人們環保意識抬頭之下,才有吸管該用紙做原料,來替代塑膠料吸管的說法。
對於在大學中主修經濟學的我,看到附近馬路上有工人在修路面,就想到當年教授在課堂上說的話:當經濟衰退沒有人肯投資的時候,美國政府就會出面推動公共政策去增加民眾的工作機會,增加就業人口,增加民眾的平均年收入,與繁榮經濟。
教授曾經開玩笑的說:要向你們這些消費者鞠躬,感謝消費大眾。有你們去市場買東西,增加消費額才能夠繁榮經濟。如果大家都很節儉,不肯花錢的話,經濟衰退就會離我們不遠了。
雖然知道消費萬歲,但在我的基因中仍然有習慣,至少要存夠六個月的生活費在儲蓄帳戶中,以備不時之需。
看到其他族裔的人家無餘糧,有多少收入就支出多少時,心中不免感慨不知道應該羨慕他們或者是為他們的沒有財務觀念而擔憂呢?因為你也可以說他們是對未來有信心,每天只擔當天的憂慮而已。
有人來問我:跟教會有關的非營利組織是否不要存聯邦或是州的失業基金?我回答:理論上牧師等神職人員是在替神工作沒有失業這回事,可以不參加,但是一般行政人員仍然應該參加。那麼你對於自己或是對於自己的未來又有多少信心呢!



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