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‧拉法葉公寓
多年前，老汪在達拉斯上城區購買了一塊地皮，蓋成兩棟獨立的三層樓木構造公寓建築共計72戶，一座三層高的天橋，作為銜接兩棟建築間的廊道。公寓建築的外牆全部漆成淡綠色，滾上深墨綠色的木邊條，整體建築凸顯得綠意盎然，鏤空的鐵條崁花圍牆，沿著整個小區環繞以策安全。庭園間的植栽整齊，紅橡樹高聳入雲，枝葉繁盛，花園內鋪石塊的步行道，兩側花草植栽並茂，賞心悅目。整塊基地面臨拉法葉街(Lafayette St.)，就地取名為「拉法葉公寓」(Lafayette condos。)
老汪對「拉法葉」三個字總覺有些眼熟，記憶底深處，慢慢地掀起了臺灣早期發生的ㄧ樁軍方購買法國戰艦引發的貪污、收受回扣、殺人滅口，至今仍未破案，該艘艦的名字不正是「拉法葉」嗎？一驚之下連忙上網查證，果然ㄧ字不差，頗感晦氣，礙於ㄧ切手續皆登記在案也就算了。
續查「拉法葉」名字的典故，赫然發現源自一位「拉法葉將軍」，他出身法國貴族，也是美國國父喬治華盛頓及第三任總統湯瑪士傑佛遜的好友，美國早年的革命戰爭，他曾應邀親來美國助戰，返國後積極参加了一七八九年的法國革命及一八三〇年的七月革命，兩場革命運動中，他均扮演了主要的角色。美國許多大城市的主公園、廣場及路名皆喜沿用這個名字，甚至法國最大的百貨公司連鎖店(Lafayette Galaria)亦以「拉法葉」為名來紀念他。老汪不禁暗自慶幸錯有錯著，公寓取個英雄偉人的吉祥名字，總是添個好采頭。
‧五十七號房客：阿曼達
阿曼達，ㄧ個年約三十歲出頭的非裔女性，䊹瘦身材，面貌皎好，在非裔女子中，堪稱長的細緻。她與男友路克兩人風塵僕僕地遠自紐奧爾良城，ㄧ路披星戴月，開了十多個小時的車程方抵達拉斯。兩人從廣告網上找到了「拉法葉公寓」的租房辦公室，要求租賃一套三房的公寓。談話中，她還有意無意地透露著：「我的母親在紐城開了一家專門做觀光客生意的咖啡館，店名叫《癮》(Addiction)。」聽起來非常吸引人，據言，在遊客如織的季節裡生意鼎盛。她繼續說：
「母親的咖啡廳目前正準備前來達城開連鎖店，派我先來達城打頭陣，準備尋覓合適的地點。」老汪忍不住提醒她，星巴客咖啡 (Starbuck Coffee )在城中心已經有了好幾家分店。她又說：「我們付了兩萬元現金的頭款，預備在達城購買一棟住宅卻遭騙，目前正在找律師告賣主，只好先住公寓。」兩人出手闊綽，租金與保證金皆以現金支付，個人信用的調查報告也顯得完美無瑕，一切是那麼順暢，雙方很快地簽下租約，讓她如期搬進「拉法葉公寓」的五十七號房。
搬進公寓後的翌晨，阿曼達立刻跑來辦公室表態：她對蟑螂、蟻蟲過敏，薦於紐奧爾良城是座百年老城，一向百年舊屋毗鄰，蟑螂為患不是新聞。她表示自幼生長於斯受害不淺，皮膚時常過敏不已，儘管「拉法葉公寓」定期噴殺蟲藥，還是特地為她徹底重噴一次，沒想到她只要見到一隻任何蟲類，都會跑來辦公室抱怨不已，日子久了，經理幾乎要跟她撕破臉，經過好一陣子折騰才算塵埃落定。
「拉法葉公寓」對訪客借宿的管理有一定的明文規定，不得超過規定的天數。漸漸地，人們老看到不同的訪客，出出入入她的公寓，每回經理詰問她，她總有一套特別的說辭，不是表哥來訪，就是表姐妹做客。而這些親戚訪客中居然是清一色的白人。在美國講話得小心翼翼，否則還得冒著被告種族岐視之虞；還有一種怪象老讓人不解，她時常在月中就跑來支付下個月的房租，讓大伙對她的警戒心消弛不少。
‧紐奧爾良城的《癮咖啡》
每年二月十三日至四月底是紐奧爾良城的「肥胖星期二」亦稱「懺悔節」(Mardi Gras)，來自全世界的遊客齊聚紐城觀賞大規模的化粧花車大遊行，人們通宵達旦地狂歡、狂吃、飲酒作樂。這年老汪攜妻前往紐城觀光，好奇心所至，決定前往阿曼達家的《癮咖啡館》参觀，順道品嚐一下令人上“癮“的咖啡。夫婦倆沿圖索引找到目標，卻發現咖啡館座落於偏離市中心區甚遠的地段，不但遊客稀少，而且行走於街上讓人心不安，深恐遭搶劫之恐懼感油生。既來之則安之，老汪夫婦硬著頭皮入內，卻發現整個咖啡館還兼賣烈酒，室內裝潢老舊，擺設幾張陳舊的木桌、椅，僅有一桌客人，左右鄰舍的店面皆已關店歇業，玻璃櫥窗上還釘著大塊木夾板防盜。阿曼達的誑言被戮破，老汪心裡有譜，想喝杯《癮》咖啡的欲望趨於零。回家後，老汪甚至要經理上網查詢，阿曼達母親的真正身份，赫然發現她是名紐奧爾良市的清潔垃圾車司機，一切真相終於大白，但也不便拆穿她的誆言。
這一天，阿曼達滿臉春風，到處告知大伙兒，她接受了男友的求婚，無名指上亮出一枚晶瑩閃爍的二克拉大鑽戒，恭喜之聲不絕於耳。過了一、二個月，見她小腹開始突出，才知早就懷孕數月即將臨盆，夫家定居芝加哥，就決定先行返回夫家待產，兩個人遂收拾行李離城而去，一去就個把月，開始積欠房租，毫無音訊，公司正要向法院申請驅逐令時，忽接來電，夫婦倆正在回家的路上，將會把積欠的房租一次繳清。經理薦於她一向提早付房租就決定多等她幾天。
‧住宿加早餐連鎖店（B & B)
一個晴朗的周末，位於達城市中心，一所可容納十萬人的大型露天體育場，主辦了傳統的一年一度大學美式足球對抗賽，賽程由德州大學分校隊 VS 奧克拉荷馬州立大學隊。這個盛會，一夜間讓達城幾乎湧進十多萬粉絲觀戰。令人驚訝的是十多位來自遠地的男女大學生，突然出現在她的公寓裡，還帶著一粒足球，在公寓花園裡互相擲球、追逐、嘻鬧、一副旁若無人樣，經理見狀立刻上前制止。詢問整個過程後，方知阿曼達在「住宿加早餐」（Bed & Breakfast)登廣告，大做二房東生意，十幾位小青年已經預付了千多元租金給這家連鎖店。原來這對騙子夫婦先以假文件騙得連鎖公司的同意，在網上大登廣告，分租房間給短期租客，還附上他們夫婦及每個房間附帶家私的照片、收費等細節。經理一驚立刻報警，令人氣餒的是警員說這對夫婦並未真正觸法，屋主只能向法院提告。經理轉而向這家連鎖公司抗議，他們決定凍結這筆交易。阿曼達發現她的最後一筆生意泡湯後，立刻從芝加哥打電話到辦公室來咆哮一番。
經理事後追蹤調查，發現這對紐城奧客，自搬進公寓後的第二天，就已經汲汲為營做起二房東生意來。球賽過後的翌晨，這對騙子夫婦立刻租了部搬運卡車，將所有傢私運回芝加哥，在積欠了幾個的月房租後，大搖大擺地揚長而去。公寓的經理還特地為此事出庭應訊，讓騙子夫婦留下些黑記錄，免得再貽害他人。老汪至此恍然大悟，為何這對紐城奧客要租三房？為何常有眾多白人訪客？為何每月提早交房租？原來世間凡事皆有其因果。
‧尾聲
經營「拉法葉公寓」讓老汪有機會接觸到各色人種，經歷過許多光怪陸離的眾生相，感受人性婉善亦或狡詐的異面，最重要的是領悟到更為透徹的另類人生。老汪此回遭騙後，自嘆算是上了很寶貴的ㄧ課。
本文轉載自中華日報副刊 2018/10/06
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