【文友社】
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世路崎嶇，人海漂泊，轉眼間，自我離家去國赴笈異鄉，遷徙到北美大地，已過了二十四個年頭。身為第一代移民，從寒窗苦讀的留學生，一步一腳印的耕耘，終於在美國落地生根，成為安居樂業的中產階級。這期間我打過幾份工，沿路披荊斬蕀，揮灑著汗水與淚水，心中也縈繞著很多的欣慰與感恩。
九十年代初期，我剛來美國，在德州的一個小鎮留學。因我拿的是學生簽証，不能合法工作，但為應付昂貴的學費及生活費，課餘便在一間中餐廳打工，當服務生，煮茶、倒水、擦桌椅、收碗盤，作些雜役。
當時中國還沒有富二代，許多來自大陸的同學，都是拿獎學金的學霸 ，克勤克儉，並在餐館打工；而台灣出來的留學生，大多家境富裕，很少人像我這般還需要在餐館打工，我算是末代的台灣窮留學生。
我每週上五天班，週一至週四上晚班，週六上午班，每個班約四、五個小時。但有時過了營業時間，客人仍在用餐，往往延誤了下班的時間。週六午班尤其辛苦，上班時間更長，但因午餐價位較低，底薪及小費也較少。當時的基本時薪是3.35元，因沒有合法的工作身份，老闆只付我們時薪2元，且不論工作到多晚，只以四小時來計算。
在餐館營業前的半小時，就開始上工，先清理環境，擦拭並裝滿桌上的調味瓶，在各桌擺好餐具、餐巾。接著煮咖啡、紅茶，將西生菜剝成小片，放入圓盆內製成沙拉。因生菜一碰到水會發黃，賣相不好，且很快就會壞掉，所以許多餐館的生菜都是未經清洗。為圖方便省錢，果凍並不是將果凍粉用燒開的飲用水泡沖，而是打開水龍頭，直接用自來水的熱水沖泡，攪勻後置涼而成。熟悉了這些備菜方式，如今我上餐館，都不太吃生菜沙拉及果凍。
待準備就緒，到了營業時間，便可打開大門迎接客人上門。我身著白襯衫黑長褲及黑色的圍裙，依規定將長髮紮起來，不能留瀏海，要露出光潔的額頭，看來較為清爽精神。因為工作時需長時站立，腳會很酸，所以必需穿著舒適的平底黑鞋子。老闆要求我對待客人，要親切有禮，再忙碌也不能手忙腳亂，不能奔走，不得露出慌張的神情，以免影響到客人用餐的閒適心情。
因是以吃到飽為主的自助餐廳，我主要的工作是幫客人點飲料、加水、收餐盤、及清理用餐過後的桌椅，偶而才需要幫客人點菜上菜，同時也要通知廚房哪些菜色需要添補。待結束營業後，還要清理沙拉吧、自助餐枱及拖地、吸地，這些也很耗時，等做完所有的清潔工作，才能下班。有時營業時間結束，客人仍在座上聊天，我們也不能催促客人，只能暗暗的希望客人能早些離開。
由於薪資微薄，主要的收入是來自於客人的小費，一天大約有二十多元的小費收入。餐館生意好時，小費收入也自然豐厚些。但餐館的生意很難預料，有時没什麼客人；有時客人卻湊在同一時間蜂擁而來，彷如說好似的，一桌接著一桌，令人忙不過來。雖然辛苦勞累，但有收入心裡總是比較踏實。要是餐館門可羅雀，上班時雖較清閒，但小費收入也令人憂心。記得生意最淡時，有一晚只有兩桌客人，我才賺到四元小費。德州的夏天很晚才落日西沉，那晚我看著窗外紅色的晚霞，掂掂口袋中的小費，心情也如殘霞般悽涼哀怨。
最氣的是有時忙碌許久，客人卻不給小費，我們將這種情形稱為「打鐵」。那些客人似乎認為吃自助餐不必給小費，其實侍者依然為他們點飲料及收餐盤，而且收餐盤的次數往往比點菜收餐盤的次數要多上許多。要是遇到這種吝嗇的客人，真是會讓人垂頭喪氣。
剛開始在餐館打工的時候，我會撿一些自助餐枱剩下的「多拿滋」帶回家當早餐，這種圓形的小點心，是將小麵糰炸到膨脹後，裹在白色的糖粉中，香甜可口，很像幼時在台灣吃的甜甜圈。肚子餓的時候，吃個這種油炸的甜食，還蠻好吃的；但過了一陣子後，我已吃腻了多拿滋，也厭倦了餐館打工的生活。
因是勞力工作，身體不免有所損傷，成天腰酸背痛，常常感到疲累，睡醒時總覺得手腳酸軟不堪。因每週必需站著工作二十五個小時以上，久站讓我下肢腫脹，後腳跟很痛，腳掌也變寛了。沉重的餐盤則導致了手指關節炎，因為常用右手拿著茶壺添水，所以我右手手掌、手指常酸麻没力氣。左手則因常常扣著盤子，從上臂到手腕、手掌都很酸痛。每當睡著全身放鬆將快醒來時，那種麻麻無力的感覺最是強烈。有時睡到半夢半醒之際，痛到哭出來，想到在異國打拼的艱辛，心中酸澀不已。
其實工作勞累或時間長我都不怕，但我不喜歡看人家的臉色，然而打工卻又是難免要受些氣的。這間餐廳老闆夫婦的脾氣都不太好，兩人常吵架，難免會影響到工作情緒，有時大吵到甚至會在厨房摔盤子，乒乒乓乓，好不嚇人。我最怕他們閙蹩扭，不講話。老闆娘綳著一張臉，令我感到動則得咎，非常不自在。如果又沒客人上門，整個餐館不聲不響，氣氛緊張，我覺得時間過得好慢，真難捱！
平時除了上學，我幾乎都待在餐館打工，剩餘的有限時間，還要準備功課，没什麼休閒娛樂，也很少出外遊玩。疲憊了一週之後，到了星期天，我總是狂睡到中午。因半工半讀太過忙碌，免疫力降低，有次感冒許久未瘉，還引發了帶狀疱疹。
在餐館工作一年之後，我深覺打工佔據了太多讀書的時間，且對我英語及日後工作的歷練助益不大，那時剛好申請到學校的獎學金，經濟壓力稍解，便向老闆辭工，告別了這段辛苦的打工生涯。回頭想想，還好當時年輕，才禁得起體力上的操勞。因為自己曾有這段在餐館端盤子的經歷，深知侍者主要是靠小費維生，賺得是辛苦錢，現在上館子吃飯，絶不敢不付小費，不願苛待服務生。
時光過得很快，一年半之後，我和當時的男友（也是現在的先生）從研究所畢業， 在德州找了一陣子工作， 因不是公民也沒有綠卡， 都未獲聘用。我們便決定搬到華人聚集的洛杉磯試試，至少工作機會多些。那年的國殤日長週末，我們便飛到洛杉磯找房子。洛縣幅原廣大，因工作未定，也不知該在哪兒落腳較好。心想先找個不管到哪兒車程都在一個小時內的地方居住，這樣不管將來在哪裡上班，都不會太遠。便拿著華人報紙，看著租屋廣告，在Alhambra, San Gabriel一帶，大街小巷，四處尋覓理想的租屋。終於在鄰近South Pasadena的Highland Park找到一間價格適合，光線明亮的兩房公寓。
一九九六年七月一日，租來一輛U Haul，塞進全部家當，後面拖著我們的老爺車，展開1300哩的長征。時值炎夏，車子因負重常常引擎過熱，進了沙漠區後不時要停下來讓引擎冷卻。走走停停，第三天晚上我們才抵達事先租好的公寓。當即連夜摸黑將U Haul 上的家當搬進租屋，隔天申請了水電，開始了在洛杉磯的新生活。
落腳後當務之急就是要找個可以糊口的工作，因我們當時是實習生（Practical Training）的身份，必需找到願意協助我們在一年內申辦工作簽証的雇主，日後才能夠在美國合法工作居留。但在這人生地不熟的異鄉，我們沒有任何人事背景，沒錢沒權沒勢，學的又不是特別熱門的專業，很少有公司願意無條件幫員工辦身份，想找到合意的工作，實在不是一件容易的事。
有天我去一家位於機場附近的航運公司應徵職員的工作，該公司人事部門覺得我的學經歷超過他們所需，剛巧有間他們熟識的航運公司也在徵人，便介紹我去試試。但我覺得那裡離我的住處太遠，單程要一個多小時，我又不擅開車，便推辭了，轉而介紹我男友去應徵。很幸運的，這家公司願意幫員工辦工作簽証，並錄用我男友，數年後還協助我們申辦綠卡。
那時有朋友建議我，銀行的工作環境佳，福利又好，不妨試試申請銀行的工作。因為剛畢業也沒錢買電腦，便到附近的圖書館付費使用電腦，打印了好幾十份履歷表。當年還沒有電腦網路，只好翻開華人工商電話簿，依上面所列出的銀行名單，也不管有沒有職缺，毛遂自薦將履歷寄給所有的銀行。後來也到好幾家銀行面試，但都因工作身份問題，而未蒙錄用。
一個月後，我男友公司隔壁的報關行剛好有缺，面試後我便在那工作，每天可以同車上下班。但是報關行的薪資微薄，且非常辛苦，老闆將一個員工當三個用，工作量很大，每天案牘勞形，還有接不完的電話。一到週末，我都累得整天躺在床上，腰酸背痛，爬不起來，沒有元氣，彷彿生病一般。當時有一位韓國籍的男同事，很愛推托工作，佔人便宜。一天夜裡，我被他氣得睡不著覺，覺得那個工作又累又辛苦還要受氣，實非長久之計，很想換工作。起來翻開中文報紙求職版，但也都沒看到適合的工作，心中非常失望氣餒。只好向上天禱告，願能找到理想的新工作。
隔天下班回到家，晚餐時電話鈴聲響起，心想大概是行銷電話吧！心不甘情不願的接了電話，居然是一家銀行的經理打來通知我去面試，離我寄出履歷表已隔了三個月，令我驚喜萬分，我立即明白這是上天為我安排的工作，不然不會那麼巧。
後來我果真順利的通過面試，進了那間銀行工作，且於一年後轉成工作簽証。當我成為那間銀行的員工後，我才知道我是何等的幸運。那是台灣首屈一指的銀行在洛杉磯的分行，絶大多數的員工都是靠人事關係才得以進來，同事中有我們銀行副總的女兒，總經理的媳婦，別家台資銀行總經理的兒子…… , 個個來頭不小，家世顯赫。當時銀行需要一個會中文電腦輸入的職員，以便和台灣總行公文書信來往。由於很多台灣要員都來推薦，分行經理在不便得罪任何一方的情況下，干脆錄用我這個非親非故，沒有任何人事關係但擅於中文打字的小老百姓。
這家台資銀行，待遇雖然比不上美國本地銀行；但員工福利很好，業務壓力也較小，算是個穩定的鐵飯碗。然而我因為工作身份的關係，有很多年，我的升遷加薪都比不上別的同事。某些主管嫉恨經理特別關照我，幫我申辦工作簽証，更視我為眼中釘，常常蓄意刁難我。但受制於工作身份，我無法另覓高枝，為了五斗米折腰，也只能忍耐下去。
數年後先生的公司協助我們申辦綠卡，終於拿到工作許可証，卻因當時孩子年幼常要看醫生，需要很多的假期及良好的健康保險，也不敢任意跳槽了。
在銀行工作的這段期間，我學到了會計、財務、貸款….等金融業務，上網修課，還考到了加州公証人的執照。多年之後，終於守得雲開見月明，我也熬成了該銀行倍受器重的中堅主管，這真要感謝銀行對我的栽培。
我深知當年能進入這間銀行工作，並不是因為我有過人的才智經歷，世上比我優秀的人多的是；而是上蒼特別賜給我的恩惠，為我預備適合的工作機會，差派貴人無條件的幫助我 。我很感謝上天對我的眷顧，也對於那位無私僱用我的分行經理，心存感激。可惜數年之後，他調任紐約分行經理，剛好遇到九一一恐怖攻擊事件，因忙於將原位於世貿大樓的分行搬到新行址及善後，太過勞累，導致肺癌復發，没多久就離開人世。但他對我的恩情，我一直永銘在心。
看著許多朋友和同學，事業都已飛黃騰達、功成名就；我雖然羨慕，但並不眼紅，因我明白每個人的機遇都不一樣，各有各的緣法，富貴不可強求。雖然我没有日進斗金；但仍過著富足的生活。所謂「一枝草一點露」，自助天助人助，只要自己努力，上天都會供應我們生活所需，我珍惜著我所擁有的一切。
歲月荏苒，韶華流逝，走過紅塵阡陌，往事仍歷歷在目。在我揚帆逐夢的過程中，雖然並非一帆風順，也經歷了一些風霜雪雨；但我願將那些艱辛磨難當成品格的淬煉，將曾經的不愉快都遺忘於風中，將種種不如意都付諸一笑，將困阨的際遇都看成轉機與祝福。我只願細數並記取在人生旅途中，所曾承受的諸般恩情。 那些來不及還報的恩，就將之還諸於天地與世人，默許自己也要成為別人生命中的祝福和貴人。
一心向暖，一心向陽！
作者簡介
林良姿，筆名季筠、樂溪，台北市人，德州中西州立大學人力資源發展諮商碩士。1993 年移居美國，曾在加州居住十七年，於銀行界任職。2013年搬遷至德州福和市，從事財務工作及房地產投資。喜好四處遊山玩水，結交朋友，品嘗美食。熱愛文學、音樂、舞蹈、戲劇…….等藝文項目，業餘從事文學創作，常在世界日報、世界周刊、北美華人作家協會網頁及基督教傳揚福音雜誌發表文章，曾獲2017年華僑救國聯合總會華文著述新聞寫作報導類佳作獎。
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