【文友社】
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四月下旬，我們抵達倫敦。在朱琦老師隨團講解下，一行人如沐春風。於附近名勝景點遊覽後，橫穿英國威爾士(Wales)，從菲什加德(Fishguard)港搭乘渡輪，越過聖喬治海峽(St. George’s Channel)來到了愛爾蘭。
當一踏上愛爾蘭，就被眼前迷人的翠綠景色所吸引。終年溫潤多雨的海洋性氣候，讓它贏得「綠島」、「綠寶石」與「翡翠島國」的稱譽，尤其雨後，那份嫩綠，水溶溶的，清新亮眼。於此舒心國度，展開我們為期四天的美好旅程。
沃特福德(Waterford)
建於914年，位於許爾河（River Suir）下游，依山傍海，山明水秀。因位處南端，較其他城市陽光充沛，故有「陽光之都」的美名。是愛爾蘭第五大也是最古老的城市。我們夜宿此城。
次日，沿著河邊優悠漫步，看建於13世紀的古城牆和維京人為城市防禦工事而修建的瑞琴娜塔樓(Reginald's Tower)。據說它還是愛爾蘭第一座使用石灰、動物的軟毛和泥等混製成砂漿修建而成的建築。它的名字源於愛爾蘭海盜（ Ragnall MacGillemaire 城的統治者），他曾被維京人囚於此塔。現在塔內設有博物館，展示維京時期的藝術珍寶。
沃特福德還有個聞名於世，創建於1783年的水晶工廠，至今仍居水晶行業的龍頭地位。我們進入廠內參觀製作流程，從吹製、冷卻、塑型熔融到切割和雕刻成各種尺寸與形狀的成品。許多精緻的水晶，從杯、盤、花瓶、酒具、物件擺設到珠寶首飾等，在展覽廳散發出璀璨耀眼的光芒，令人驚艷，不捨離去，尤其有座精緻直立式的「威廉·馬多克時鐘」，十分吸人眼球。威廉·馬多克是1766年至1790年當地最負盛名的鐘錶製造商。此鐘重約95公斤（210磅），做工燦爛精細，這是一直貫穿在愛爾蘭百年品質的標誌。紐約時代廣場2000年到2007年的跨年水晶球，就是由沃特福德水晶工廠所設計。
基拉尼國家公園（Killarney National Park）
我們一路忙著欣賞窗外綠油油的田園風光與金燦燦的油菜花田，不知不覺遊覽車已駛進位於凱里(Kerry)郡的基拉尼鎮。只有一萬多人口的小鎮，卻因有了基拉尼國家公園，而成為知名的旅遊勝地。
它是愛爾蘭的第一座國家公園，前身是莫克羅絲莊園（Muckross House）。1932年莊園主人將它捐獻給政府，以後被大幅度擴展，形成約26000英畝的多樣性生態環境公園。擁有幽靜的湖泊、數座環繞的蒼鬱山峰、珍貴的橡樹與歐洲紅豆杉林、當地特有的紅鹿群，以及愛爾蘭現存面積最大的原始森林，這森林是許多動植物生長棲息地，有些物種十分稀有。1981年被聯合國科教文組織指定為世界生物圈保護區之一。
這裡禁行汽車，我們乘八人座的古典馬車進入園內。聽踢踏的馬蹄聲，在小徑輕快地響著，風趣健談的馬車伕兼導遊，那口英國腔的英文，加上清雅的風景，讓人感覺遠離現俗，走入了古歐洲電影中才有的畫面，心中不禁漾起了絲絲浪漫。
穿過高聳的樹林，眼前豁然開朗，現出一片開闊的藍天白雲與綠意盎然的大地。想是春季雨水豐沛，這翠綠如洗的風景，令人心曠神怡。
典型中世紀奧多諾霍(O'Donoghue)家族的羅斯城堡(Ross Castle)，矗立於該園三座湖泊中最大的羅琳 (Lough Leane) 湖旁。這座堡壘原為防禦敵人而建，於相對的角落各設有一座四方形的瞭望塔，在它外側又多立了一道牆來加固，塔樓內的每一階迴旋梯都故意設計成不均等的高度，若有敵人攻進來時可擾亂他們的步伐，拖延牽制敵人的行動。隨著時代的變遷，它失去了作用，如今荒置，處處顯露出滄桑。幸得深情湖泊在旁朝夕相伴，於流霞映照下，給老去的容顏添上一抹青春的色彩。
湖中數隻綠頭鴨悠游著，岸邊橋畔的水彎裡停泊著許多船隻，有隻鮮藍色的，在一片綠野中顯得特別搶眼。遙望湖上蘆葦蕩處，有個人正獨自泛舟，孤單的身影，頗有「小舟從此逝，滄海寄餘生」的況味。
大家四處走走，選好角度拍照留念，不管是古堡、湖泊或是遠山，在鏡頭下都好美。突然發現橋那頭擠著一群人，原來是新娘剛到，來此取景，正準備跨過橋，以古堡為背景拍婚紗照，將現代新潮交融於古老歷史中，這品味真是獨到。彷彿時光倒流，令人興起不知今夕是何年的感覺。
天色漸暗，怕要下雨，有人說愛爾蘭的天氣，好比女人的心，捉摸不定，一天甚至會有四個季節，時而風雨交加，時而艷陽高照；一陣冷來，一陣暖。我們趕緊上車回酒店，果真，沒一會兒，大雨滂沱而下。
稍後即使停了，那夜夢中，雨，依舊淅瀝地下著，遍灑在基拉尼國家公園如茵的草地上。
次日一早，我們離開基拉尼國家公園，帶著它清新的芳草香，來到下一站。
利蒙瑞克(Limerick)
愛爾蘭的第三大城，座落在無數愛爾蘭詩人歌詠的香儂河（River Shannon）畔，享有「香儂河畔的美麗田園」與「和約城市」之稱。1691年10月3日與英格蘭在一石頭上簽訂了第一個和約，這石頭自此被稱為條約石(The Treaty Stone)。
約翰王城堡（King John's Castle）建於1200至1210間。約翰是12世紀第一位征服愛爾蘭的英格蘭君主亨利二世的兒子，受封為愛爾蘭大公，後來他又成為英格蘭國王，於是愛爾蘭正式併入英格蘭統治。這城堡有五面堅固的高牆圍繞，以石橋對外連接。堡內有利蒙瑞克歷史介紹中心、英國古代游擊兵兵營遺址等。看看這些冷硬的石砌高牆，幸好它近傍著香儂河，給曾氣勢磅礴而今斑駁古舊的城堡，添了份柔和流動的朝氣。
經過聖瑪麗大教堂（St. Mary's Cathedral），也稱為利蒙瑞克大教堂，建於1168年，是該教區的主座教堂，屬於英國聖公會。礙於行程緊湊，我們沒停下來進內參觀。
車子沿著香儂河畔開，恰巧看見有水上活動，很好奇那粗大的水管能將人托得好高，還有水柱噴出，隔著玻璃窗趕緊拍下這從沒見過的鏡頭。
莫赫斷崖（Cliffs of Moher）
地處中西部邊緣，由地殼變動和大西洋驚濤駭浪恆久衝擊而成，是愛爾蘭最出名、遊客最多的景點，也是歐洲最高的斷崖。Moher古蓋爾語是「荒廢的堡壘」之意，位於遊客中心往南約4公里的最南端懸崖邊上。它建於公元前一世紀，如今已成遺蹟。
我們抵達時，天氣轉陰，迎著強風走向綿延8公里長，高214公尺的斷崖，看來相當驚險，還好日漸增加的體重有了份量，否則真會有一不小心就被強風吹下斷崖的可能。走近如斧劈刀削般的崖邊，探身朝下一望，波濤洶湧，浪花滔滔，擊打著崖壁，發出陣陣怒吼，令人膽顫心驚，那架勢如同蘇東坡《念奴嬌·赤壁懷古》裡的「亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪」，我嚇得連忙後退數步。可惜按下相機快門，總是遲了，沒能拍出斷崖磅礴的氣勢。
崖旁有一座建於1835年的奧布萊恩塔樓(O' Brien Tower)，石頭壘砌，十分牢固，是一位國王的後裔科尼利厄斯·奧布萊恩爵士(Sir Cornelius O' Brien)所建。目的非關軍事，純屬點綴景觀。站在塔頂，俯瞰陡峭險峻的斷崖與浩瀚無際的大西洋，雄偉壯闊的美景盡收眼底，一切俗慮盡拋。
懸崖峭壁上長有許多珍稀物種，也是上萬隻海鳥的棲息地。最低處是「女巫頭」，海拔約122公尺。走到接近斷崖底層的地方，就可看到上億年前的史前河道遺蹟。限於導遊給我們停留於此的時間不長，加上氣候不佳，就沒前往。
這樣奇特的風景自然吸引了電影製片家來此取景。《哈利波特——混血王子的背叛》中，哈利波特和鄧不利多為了找出佛地魔不死之因，飛向聳立海邊的斷崖，就是在此拍攝的。還有其他世界著名的影片也在此取景，如《雷恩的女兒》、《麥金托什男人》、《公主新娘》、《遙遠》與愛爾蘭本土製作的電影《走進西部》和《傾聽我歌》等。
高威（Galway）
是文化、貿易和旅遊的中心，被譽為愛爾蘭的「文化首都」和「西部之都」。走在街上，可感受到這城市的時尚，街景洋溢著青春氣息，不時有愛爾蘭的古典音樂隨風飄送過來。新潮與古舊在此交疊，形成一股特殊的魅力。夏季會舉辦許多活動，如藝術節、文化節、爵士音樂節，且由於靠海，海產豐富，還舉辦生蠔節，每年吸引大批遊客湧入歡慶，是個色彩豐富且充滿活力的美麗城市。
它有個地標，即綠頂的高威大教堂(Galway Cathedral)，是座天主教堂。建於一棟舊城市監獄的原址上，1958年始建，1965年完工，與歐洲動不動就是好幾百年歷史的老教堂來比，這是個非常新的教堂了。圓頂高145英尺，穹頂和柱子反映了文藝復興時期的風格。淺綠基調，明亮的彩繪玫瑰窗和馬賽克，將教堂裝飾得十分華美。
高威海港曾為發生的大饑荒事件扮演過重要角色。1845年至1852年，愛爾蘭經歷大饑荒，賴以為生的馬鈴薯發生「晚疫病」，它是由一種名為致病疫霉的真菌引起，導致馬鈴薯莖葉死亡和塊莖腐爛，收成歉收。大饑荒還有其歷史背景，自合併成英國的一部份後，人口從500萬激增至800萬，造成糧食供應壓力，及前從南美引進馬鈴薯時，為提高糧食產量，僅引進成長最好的品種，這種對單一農作物的過度依賴，使得饑荒倍加嚴重，餓死約150萬人。約100萬饑民就是從這高威的港口乘船離開家鄉，駛向北美求生。
單在美國，超過四千萬人擁有愛爾蘭血統，其中包括前總統甘迺迪、雷根、克林頓和福特汽車公司的創辦人亨利·福特。在都柏林的鳳凰公園內，除了愛爾蘭的總統府外，美國駐愛爾蘭大使官邸是唯一能設在此的機構。
結束在高威的參訪，車子漸漸駛離，朝都柏林進發。一路上雖然心裡還籠罩著大饑荒的陰影，但是我相信，悲慘的歷史不會再重演，尤其愛爾蘭正朝工業化邁進，已擺脫貧窮的過往。深深祝福它！（寄自新墨西哥州）
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